Mai multe studii au semnalat eliberarea de particule din pliculețele de ceai, precum și migrarea altor substanțe chimice asociate materialelor plastice, cum ar fi esterii ftalați (PAE) și bisfenolul A (BPA), care sunt adăugate în timpul procesului de fabricație pentru a crește flexibilitatea, durabilitatea și rezistența termică, potrivit MedicalXpress.

Un nou studiu, publicat în revista științifică npj Science of Food, a analizat pliculețele de ceai din plastic de la patru mărci diferite, pentru a determina cantitatea medie de microplastice eliberate, tipurile de microplastice prezente și concentrațiile de PAE și BPA dintr-o ceașcă obișnuită de ceai. Cercetarea compară ceaiul preparat folosind pliculețe din plastic cu ceaiul vrac, comercializat fără pliculețe.

Ceaiului la pliculeț, comparativ cu ceaiul vrac

Cercetătorii implicați în noul studiu au analizat patru mărci de ceai ambalat în pliculețe din plastic, provenite din Turcia. Rezultatele au fost comparate cu cele obținute în urma analizării a 14 mărci de ceai vrac.

Pliculețele din plastic au fost introduse în apă timp de trei minute, la o temperatură de aproximativ 95°C. În schimb, frunzele de ceai vrac au fost supuse direct unui proces de digestie chimică, fără a fi preparate printr-o metodă echivalentă de infuzare.

Cercetătorii au folosit microscopia pentru a număra particulele suspectate a fi microplastice, spectroscopia în infraroșu pentru a identifica o parte dintre acestea și cromatografia pentru a măsura substanțele chimice din infuziile preparate cu pliculețe. Ulterior, au realizat modele pentru evaluarea riscurilor asupra sănătății.

Cele patru mărci de ceai ambalat în pliculețe din plastic au eliberat, în medie, între 555 și 2.498 de particule de microplastic pe ceașcă, în condițiile de preparare testate. Unele mărci au eliberat cantități semnificativ mai mari decât altele.

Metodele utilizate au permis identificarea doar a particulelor mai mari de 100 de micrometri, astfel că aceste valori nu includ particulele mai mici care ar putea fi prezente.

Toate particulele identificate în cazul pliculețelor erau fibre de poliamidă, material corespunzător celui din care erau fabricate pliculețele.

BPA și compuși plastifianți au fost, de asemenea, identificați în toate cele patru infuzii preparate cu pliculețe.

Potrivit echipei de cercetare, aportul estimat de BPA provenit din aceste pliculețe a reprezentat între 4,55% și 21,70% din valoarea de referință pentru aportul zilnic de BPA stabilită de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA).

În cazul ceaiului vrac, cercetătorii au identificat între 146 și 1.178 de particule pe kilogram de frunze. Aceasta echivalează cu aproximativ 0,3–2,4 particule pentru o porție de două grame de frunze de ceai.

Comparația nu este una directă, deoarece ceaiul vrac nu a fost preparat prin infuzare, însă rezultatele indică totuși o concentrație mult mai redusă de microplastice în ceaiul vrac.

Spre deosebire de particulele provenite din pliculețele de ceai, microplasticele identificate în frunzele de ceai vrac erau alcătuite din mai multe tipuri de polimeri.

„Principalele cauze ale acestei diversități de polimeri sunt utilizarea sacilor și ambalajelor din plastic (PE/PP) în activitățile agricole, împreună cu depunerea prafului atmosferic, care conține de obicei fibre de PET și PA.

În plus, în timpul procesării industriale, frunzele de ceai intră în contact intens cu echipamente care conțin materiale plastice, inclusiv utilaje de încărcare, benzi transportoare și instalații de rulare (răsucire) a frunzelor. Această interacțiune mecanică facilitează transferul microplasticelor sau al plastifianților de pe utilaje pe suprafața frunzelor.

În etapa de ofilire, frunzele sunt expuse pentru perioade îndelungate la aerul înconjurător, ceea ce face ca depunerea gravitațională a microplasticelor aflate în suspensie în aer să contribuie semnificativ la nivelul general de contaminare”, au declarat autorii studiului.

Posibile riscuri pentru sănătate

Deși efectele asupra sănătății nu au fost măsurate direct în cadrul acestui studiu, cercetătorii au realizat o evaluare a riscurilor pe baza unor parametri toxicologici.

În general, aportul estimat de microplastice și plastifianți, calculat în funcție de consumul mediu zilnic de ceai, este neglijabil.

Cu toate acestea, autorii studiului și-au exprimat anumite îngrijorări privind concentrația de BPA identificată în ceaiul preparat cu pliculețe din plastic.

Unele cercetări sugerează că BPA poate perturba nivelurile hormonale, însă nu este pe deplin clar care sunt cantitățile considerate sigure, iar limitele recomandate diferă.

Deși cantitatea de BPA identificată a reprezentat doar între 4,55% și 21,70% din valoarea de referință pentru aportul zilnic stabilită de EFSA, cercetătorii subliniază că aceasta reprezintă doar o parte din expunerea totală zilnică.

Pragul ar putea fi depășit în cazul unui consum mai mare de ceai sau prin expunerea suplimentară la BPA provenit din alte surse.

„Studiul nostru a constatat că aportul de BPA ar putea ajunge la 21,7% din valoarea aportului zilnic tolerabil (TDI) stabilită de EFSA, o constatare care reprezintă un avertisment important, în special pentru grupurile vulnerabile, precum femeile însărcinate și copiii”, au afirmat autorii.

Cum poate fi redusă expunerea

Indiferent dacă limitele recomandate oficial sunt depășite sau nu, cercetătorii recomandă reducerea, pe cât posibil, a expunerii la microplastice, BPA și alte substanțe chimice asociate materialelor plastice.

Evitarea pliculețelor de ceai din plastic reprezintă o modalitate relativ simplă de a face acest lucru.

Echipa recomandă consumul de ceai vrac, preparat cu ajutorul unor infuzoare din ceramică sau metal.

De asemenea, cercetătorii sugerează clătirea frunzelor de ceai vrac cu apă rece înainte de preparare, pentru a reduce contaminarea provenită din mediul înconjurător.

Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a evalua pe deplin riscurile și pentru a determina ce măsuri de precauție sunt cu adevărat necesare.

Analizarea unui număr mai mare de probe și îmbunătățirea metodelor de identificare a particulelor ar putea elimina o parte dintre limitările studiului, la fel ca măsurarea directă a substanțelor chimice din ceaiul vrac preparat prin infuzare.