Un nou studiu al Agenției Internaționale pentru Cercetarea Cancerului (IARC) a constatat că unul din opt cazuri de cancer la nivel mondial în 2024 a fost cauzat de infecții, scrie newsweek.com.

Ceea ce înseamnă că 2,3 milioane (sau 12%) dintre noile cazuri de cancer din acel an sunt cauzate de cinci infecții, responsabile pentru o proporție considerabilă a acestor cazuri. Prin urmare, cercetătorii de la IARC au afirmat că rezultatele sugerează că „o proporție semnificativă a incidenței globale a cancerului poate fi prevenită printr-un control mai bun al infecțiilor ”, scrie publicația,

„Această fracție, unul din opt pacienți cu cancer, este aceeași fracție cu cea a incidenței cancerului pulmonar din toate tipurile de cancer din SUA. Nu este o problemă rară sau nesemnificativă”, a declarat pentru Newsweek Dr. Patrick Moore, șeful departamentului de Cercetare Inovativă în Cancer de la Universitatea din Pittsburgh.

Dr. Moore a mai spus că estimările IARC ar putea fi, de asemenea, „foarte conservatoare”, ceea ce înseamnă că „fracțiunea reală a cancerelor cauzate de infecții este probabil să fie și mai mare”.

Infecția este un „factor mult mai important în cancer decât recunosc majoritatea oamenilor, iar importanța fiecărei infecții specifice este strâns legată de geografie”, a mai adăugat el. Și că reducerile în finanțarea tratamentului HIV din cauza desființării USAID „vor duce la creșterea numărului de cancere infecțioase în Africa Subsahariană, în timp ce în Asia, extinderea vaccinării neonatale împotriva VHB ar putea reduce dramatic cancerele hepatice cauzate de acest virus ”.

Karl Munger, profesor de biologie a dezvoltării, moleculară și chimică la Universitatea Tufts, a declarat pentru Newsweek că estimarea IARC este „mai mică decât m-aș fi așteptat”. Alte analize au sugerat că tipurile de cancer asociate infecțiilor reprezintă 15 până la 20% din cazurile de cancer la nivel global, deși proporția este considerabil mai mică în SUA și în alte țări cu venituri mari”. El a adăugat că descoperirea este „semnificativă deoarece infecțiile sunt o cauză a cancerului frecvent trecută cu vederea și subapreciată. Este important de menționat că multe tipuri de cancer asociate infecțiilor pot fi prevenite”.

Ce virusuri produc cele mai multe cancere

Pe baza rezultatelor studiului, principalele cauze infecțioase ale cancerului în 2024 au fost Helicobacter pylori (sau H. pylori ), virusul papiloma uman (HPV), virusul hepatitei B (HBV), virusul Epstein-Barr (EBV) și virusul hepatitei C (HCV).

H. pylori a fost asociat cu cel mai mare număr de cazuri – aproximativ 760.000 de cazuri de cancer la nivel global în acel an. Aceste cazuri au fost în principal cancer gastric (de stomac).

HPV a fost asociat cu aproximativ 750.000 de cazuri de cancer la nivel global, predominant cancer de col uterin, precum și cu cancere anale, vulvare, vaginale și peniene, precum și cu unele cancere de cap și gât.

VHB a fost asociat cu aproximativ 360.000 de cazuri de cancer în 2024, majoritatea fiind cazuri de cancer hepatic. VEB a fost asociat cu aproximativ 260.000 de cazuri de cancer la nivel global în acel an, în mare parte cu cancer nazofaringian, unele tipuri de cancer gastric și limfom Hodgkin. VHC a fost asociat cu aproximativ 160.000 de cazuri de cancer, majoritatea fiind cazuri de cancer hepatic.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că cele mai multe cazuri de cancer provocate de virusuri au fost în Asia de Est, Africa Subsahariană, Europa Centrală și de Est și Asia de Sud-Est.

Dr. Shan-Lu Liu, codirector al Programului Virusuri și Agenți Patogeni Emergenți de la Universitatea de Stat din Ohio, a declarat pentru Newsweek că a considerat descoperirile „atât zguduitoare, cât și încurajatoare”.

„Partea încurajatoare este că multe dintre aceste tipuri de cancer pot fi prevenite prin vaccinare, controlul infecțiilor, screening și tratament”, a spus el. „Disparitățile geografice mari arată, de asemenea, că aceasta este o problemă importantă de echitate în sănătate la nivel global.”

Cum cauzează infecțiile cancerul?

Dr. Gary Clifford, om de știință la IARC și autorul principal al studiului, a declarat pentru Newsweek că multe dintre aceste infecții „deturnează mecanismul celular care controlează ciclul celular normal pentru a-și ajuta propria replicare – cu toate acestea, acest lucru include deturnarea mecanismului care în mod normal ar repara genele mutate sau ar instrui celulele mutate să moară, crescând astfel riscul ca celulele mutate să devină nemuritoare, adică cancer”.

Liu a spus că sunt implicate și alte câteva mecanisme, cum ar fi inflamația cronică și deteriorarea repetată a țesuturilor (care pot crește deteriorarea ADN-ului și creșterea anormală a celulelor), precum și multe altele.

Pentru fiecare dintre cele mai importante infecții care contribuie la apariția cancerului, modul în care acestea ar putea duce la dezvoltarea acestuia este foarte specific, a spus Liu, motiv pentru care fiecare dintre ele este asociată cu diferite tipuri de cancer.

Moore a spus că, în cazul a cel puțin cinci dintre cele șapte boli infecțioase, „virusul în sine poartă oncogene”(gene care cauzează cancer) care cauzează direct cancerul atunci când sunt inserate în celule sănătoase”, ceea ce, a adăugat el, „determină proliferarea celulei în condițiile potrivite, cum ar fi imunosupresia”.

Înseamnă asta că unele cazuri de cancer pot fi prevenite?

Clifford a spus că descoperirile „demonstrează că o mare parte din cazurile de cancer sunt cauzate de cauze infecțioase cunoscute și, prin urmare, pot fi prevenite”, scrie newsweek.com.

El a mai spus că tipurile de cancer „cauzate de agenți infecțioși s-au dovedit a fi deosebit de ușor de prevenit (în comparație cu tipurile de cancer cauzate de alți factori de risc legați de stilul de viață), având în vedere posibilitatea de a vaccina, testa și trata infecțiile subiacente”, ceea ce le face „ținte extrem de ușor de abordat”.

Cu toate acestea, cercetătorii de la IARC au declarat că, deși există deja multe instrumente eficiente de prevenire a acestor infecții, inclusiv vaccinarea împotriva HPV și VHB, testarea și tratamentul infecțiilor precum H. pylori , VHB, VHC și HIV, precum și măsuri de prevenire a transmiterii, aceste intervenții sunt „adesea subutilizate sau inaccesibile, în special în țările cu venituri mici și medii, din cauza barierelor financiare, sociale și politice”.

Aceștia au spus că printre principalele provocări care rămân se numără „accesul limitat la vaccinare și adoptarea acesteia, screeningul, diagnosticarea și tratamentul infecțiilor, precum și stigmatul social legat de infecții precum HPV și HIV”.

„În unele contexte, programele de prevenție sunt afectate și de constrângeri financiare, angajament politic insuficient și acces inegal la îngrijire”, au spus aceștia.

Ce trebuie să se întâmple în continuare?

Oamenii de știință de la IARC susțin că, având în vedere descoperirile, factorii de decizie și sistemele de sănătate ar trebui să acorde prioritate extinderii intervențiilor dovedite, cum ar fi vaccinarea împotriva HPV și VHB; testarea și tratamentul pentru H. pylori , VHB, VHC și HIV; măsuri de prevenire a transmiterii, cum ar fi practicile de injectare în siguranță, accesul la prezervative și profilaxia pre-expunere pentru HIV; și screeningul pentru cancerul de col uterin.

Liu a mai spus că este de părere că „trebuie să extindem vaccinarea și să facem testarea și tratamentul infecțiilor persistente mai accesibile”, precum și să consolidăm screeningul pentru cancer în rândul populațiilor cu risc ridicat și să îmbunătățim accesul în țările cu venituri mici și medii, unde e incidența cea mai mare a cancerului legată de infecții.