Ministrul energiei din Arabia Saudită, prințul Abdul Aziz bin Salman, a promis un răspuns „ferm” la atacurile mortale atribuite mișcării Houthi din Yemen, susținută de Iran, asupra aeroporturilor și instalațiilor petroliere și de gaze naturale din regat, scrie BBC.

„Evenimentele din ultimele săptămâni sunt grave. Răspunsul nostru trebuie să fie la fel de ferm”, a declarat prințul Abdul Aziz în cadrul Congresului WPC Energy, desfășurat la Riad.

Duminică, un cetățean pakistanez a fost ucis într-un atac asupra unui terminal al Aeroportului Internațional Regele Khalid din capitala saudită, potrivit autorităților. Incidentul a avut loc la o zi după ce o rachetă lansată de houthiți a lovit un alt terminal, provocând moartea a 13 persoane și închiderea acestuia.

Mișcarea Houthi a declarat că atacurile reprezintă o ripostă la ceea ce a numit „agresiunea brutală a Arabiei Saudite” împotriva zonelor din vestul Yemenului aflate sub controlul său.

O coaliție condusă de Arabia Saudită oferă sprijin aerian forțelor proguvernamentale yemenite care luptă împotriva houthiților pe coasta Mării Roșii și în alte regiuni ale țării.

Luni seara, în Riad s-au auzit din nou explozii. Coaliția militară condusă de Arabia Saudită a anunțat că a interceptat și distrus o rachetă balistică, în timp ce un purtător de cuvânt al mișcării Houthi a declarat că gruparea a vizat din nou aeroportul.

Mai multe companii aeriene suspendă zborurile către Arabia Saudită

Pe fondul atacurilor, Qatar Airways a anunțat suspendarea temporară a zborurilor către Riad și Dammam, oraș situat în nord-estul Arabiei Saudite.

La rândul său, Etihad Airways a anulat cursele dintre Abu Dhabi și orașele Riad, Jeddah și Dammam, invocând „perturbările regionale”.

Aeroportul Internațional Regele Khalid din Riad ar urma să rămână închis până sâmbătă.

Marți dimineață, purtătorul de cuvânt militar al houthiților, Yahya Saree, a declarat că gruparea a doborât ceea ce a descris drept o „dronă de recunoaștere” saudită.

Într-un comunicat difuzat tot marți, purtătorul de cuvânt al coaliției conduse de Arabia Saudită a anunțat interceptarea și distrugerea a „două rachete balistice lansate de Houthi către Khamis Mushait”, oraș din sud-vestul regatului.

Congresul WPC Energy a început duminică într-un centru de convenții aflat la aproximativ 10 kilometri de aeroportul din Riad, vizat de patru atacuri în decurs de o săptămână.

Mai multe victime în atacurile asupra aeroporturilor

Joia trecută, trei cetățeni saudiți, printre care un pilot al companiei aeriene naționale Saudia, au fost uciși în două atacuri asupra unei instalații aeroportuare și a unei aeronave aflate la sol.

În atacul cu rachete de sâmbătă asupra Terminalului 3 au fost ucise alte persoane: patru saudiți, doi cetățeni din Bangladesh, precum și câte un cetățean american, egiptean, iordanian, sirian, palestinian, sudanez și indian.

Duminică, un rezident pakistanez a fost ucis după ce un proiectil a lovit Terminalul 4, potrivit Autorității Generale a Aviației Civile din Arabia Saudită (GACA).

Aeroportul Internațional Regele Fahd din Dammam a fost, de asemenea, atacat duminică seara, însă nu au fost raportate victime, a precizat autoritatea.

Ulterior, coaliția condusă de Arabia Saudită a anunțat că a interceptat o dronă în Provincia de Est și o rachetă lansată de houthiți în direcția orașului Khamis Mushait.

În schimb, Ministerul Sănătății controlat de houthiți a declarat că un copil a fost ucis și alte șase persoane au fost rănite într-un atac aerian saudit asupra unei locuințe din capitala yemenită Sanaa, duminică.

Ministrul saudit avertizează că securitatea energetică nu este garantată

În discursul său de luni, la deschiderea congresului WPC Energy, prințul Abdul Aziz bin Salman le-a mulțumit reprezentanților industriei și factorilor de decizie pentru participare, în ciuda atacurilor.

„Știți că această țară este sigură și că vă asigurăm protecția din toată inima”, a declarat ministrul.

El a recunoscut însă că „securitatea energetică nu poate fi considerată ca fiind de la sine înțeleasă” și că evenimentele recente „au pus la încercare infrastructura, instituțiile, poporul și reziliența noastră”.

Prințul a promis că Arabia Saudită va depăși provocările.

„Noi, ca saudiți, suntem un popor neînfricat, luptător și hotărât”, a spus el. „Vom dovedi lumii întregi că, indiferent prin ce trecem, vom depăși aceste încercări.”

Nu a existat un comentariu imediat din partea mișcării Houthi ca reacție la declarațiile ministrului.

Duminică seara, purtătorul de cuvânt militar al grupării, Yahya Sarea, afirmase într-un mesaj video că forțele sale au lansat rachete și drone asupra aeroporturilor din Riad și Dammam, precum și asupra a două instalații petroliere și de gaze din Provincia de Est.

Potrivit acestuia, atacurile au fost o reacție la cele 124 de lovituri aeriene saudite efectuate în Yemen în precedentele 24 de ore.

Sarea a reiterat și avertismentul adresat companiilor aeriene și pasagerilor de a evita aeroporturile și spațiul aerian saudit, cu excepția călătoriilor către și dinspre orașele sfinte Mecca și Medina.

El a declarat că forțele houthi vor „continua operațiunile lor din ce în ce mai intense adânc în teritoriul saudit”, aplicând principiul „blocadă pentru blocadă” și „escaladare pentru escaladare” și vizând întăririle saudite până când, potrivit grupării, atacurile împotriva Yemenului vor înceta, iar blocada va fi ridicată.

Reacții internaționale după atacul de la Riad

Atacul de sâmbătă asupra aeroportului din Riad a fost condamnat de mai mulți actori internaționali.

Secretarul general al ONU, António Guterres, s-a declarat „profund șocat” și a avertizat că atacurile asupra civililor și infrastructurii civile încalcă dreptul internațional.

Președintele american Donald Trump a declarat că va „lua o decizie” în privința unei eventuale participări a Statelor Unite la atacurile Arabiei Saudite împotriva houthiților. Potrivit informațiilor disponibile, armata americană oferă deja informații și sprijin pentru identificarea țintelor coaliției conduse de Riad.

Iranul, care a respins în repetate rânduri acuzațiile potrivit cărora ar furniza arme și instruire mișcării Houthi, s-a declarat „profund îngrijorat” de escaladarea conflictului și a cerut „dialog și implicare” pentru rezolvarea situației.

Conflictul din Yemen și controlul strâmtorii Bab al-Mandab

Yemenul este devastat de un război civil început în 2014, când mișcarea Houthi a înlăturat guvernul din capitala Sanaa. Conflictul s-a intensificat în 2015, după intervenția coaliției conduse de Arabia Saudită, care a încercat să restabilească autoritatea guvernului yemenit.

Un armistițiu informal, care a rezistat aproximativ patru ani, a început să se destrame în iulie, când houthiții au anunțat un „embargo maritim” împotriva Arabiei Saudite și au lansat atacuri cu rachete și drone asupra aeroporturilor saudite, a instalațiilor petroliere și a petrolierelor din Marea Roșie.

Gruparea a afirmat că ripostează la ceea ce numește o blocadă saudită asupra porturilor și aeroporturilor din teritoriile aflate sub controlul său, precum și la un atac aerian asupra aeroportului din Sanaa, pe care l-a atribuit Arabiei Saudite.

Guvernul yemenit a susținut că el s-a aflat în spatele acelui atac, afirmând că a încercat să împiedice aterizarea unui avion iranian neautorizat.

Luna trecută, houthiții au lansat o ofensivă-surpriză de-a lungul coastei sud-vestice a Yemenului, la Marea Roșie, și au alungat forțele proguvernamentale din zonele cu vedere spre strâmtoarea Bab al-Mandab, aflată la capătul sudic al Mării Roșii.

Gruparea a declarat că nu reprezintă o amenințare pentru navigația internațională prin această cale navigabilă, dar a avertizat că va continua să vizeze navele provenite din Arabia Saudită.

Preluarea controlului asupra strâmtorii a contribuit la o creștere bruscă a prețurilor globale la petrol. Arabia Saudită se baza pe ruta Mării Roșii pentru exporturile de țiței după ce războiul dintre Statele Unite și Israel, pe de o parte, și Iran, pe de altă parte, a blocat în mare măsură strâmtoarea Hormuz din Golful Persic.

Săptămâna trecută, guvernul yemenit a anunțat lansarea unei noi ofensive pentru recucerirea întregului teritoriu controlat de houthiți.

Forțele proguvernamentale au afirmat că au reușit să recucerească rapid zonele din jurul strâmtorii Bab al-Mandab, cu sprijinul unor atacuri aeriene saudite intense. Houthiții au negat însă că ar fi pierdut vreun teritoriu.