Marion McMillan avea 17 ani, era însărcinată și necăsătorită când a plecat pentru prima dată din casa ei din sud-vestul Scoției către Anglia, scrie BBC.

Era anul 1966, iar familia a trimis-o la un centru pentru mame administrat de Armata Salvării, aflat la peste 240 de kilometri distanță, în Newcastle-upon-Tyne.

Tânăra mamă a petrecut nouă luni alături de copilul ei – un băiețel frumos, cu „un păr negru superb” – înainte ca acesta să îi fie luat.

I-a implorat pe angajații centrului să o lase să îl păstreze.

„Am spus: «Vă rog, ajutați-mă să-mi păstrez copilul, nu-i lăsați să-mi ia copilul, vă rog». Și apoi a dispărut”, povestește ea într-un nou documentar BBC, Stolen Babies.

Avertisment: articolul conține limbaj rasist și descrieri ale abuzului sexual și violenței.

Documentarul prezintă poveștile unora dintre cele aproximativ 250.000 de femei care, între 1949 și 1976, au fost forțate să își dea copiii nou-născuți spre adopție.

În fața statului, a asistenților sociali, a organizațiilor religioase și a unui întreg sistem care furniza copii familiilor adoptive, aceste femei aveau foarte puțină putere de decizie.

„Să fim sincere, eram fete necăsătorite din clasa muncitoare care aveau copii ce urmau să fie adoptați de femei din clasa de mijloc”, spune în documentar o altă victimă, Ann Keen.

Ani la rând, multe dintre aceste femei și-au ținut experiențele – și rușinea care le fusese impusă – ascunse.

În luna iulie, premierul britanic în exercițiu Sir Keir Starmer le-a prezentat oficial scuze acestor mame.

„Rușinea nu este a voastră… rușinea este a noastră”, le-a spus el.

Povestea lui Marion: „Nu pot să-mi ia copilul”

Marion a crescut în Stranraer, în Scoția anilor ’60, unde s-a îndrăgostit de un bărbat mai în vârstă, originar din Pakistan.

„Eram îndrăgostită și totul era atât de frumos încât nu m-am gândit nicio clipă la consecințe”, povestește ea.

„Am fost împreună doar de câteva ori și nu spusesem nimic familiei mele, dar la 17 ani am rămas însărcinată fără să fiu căsătorită.”

Marion spera că cei doi se vor căsători, însă iubitul ei știa că relația lor nu avea să fie acceptată.

„Nimeni nu va accepta să fii cu un bărbat de culoare, Marion”, i-a spus el.

În ultima lor conversație, i-a propus să emigreze împreună în Hawaii, unde credea că mariajele interrasiale erau mai ușor acceptate.

„Nu l-am mai văzut niciodată după aceea”, spune Marion. „Nu știam ce urma să mi se întâmple. Banda rulantă pe care erau puse «mamele necăsătorite» a preluat controlul și atunci am pierdut orice putere asupra propriei vieți.”

A născut la Hopedene, un centru destinat mamelor necăsătorite, unde condițiile erau austere, iar tratamentul putea fi brutal.

„Din momentul în care treceai pragul, totul îți transmitea că nu meriți să fii mamă și că noi îți vom lua copilul”, povestește Marion.

„Copilul va fi dat spre adopție. Așa că mai bine te obișnuiești cu ideea, fată, pentru că nu ai bani, nu ai unde să locuiești și nu ai pe nimeni care să te sprijine.”

În timp ce năștea, matroana centrului a lovit-o peste față pentru că încercase să se ridice din pat.

„Nici nu știu ce a fost mai rău: șocul că a făcut asta sau faptul că eram în plin travaliu”, spune ea. „Și imediat după aceea s-a născut fiul meu.”

Nu i s-a permis să îl țină în brațe până în ziua următoare.

„Eram absolut îngrozită”, spune Marion. „Îngrozită că aveau să-mi ia copilul. Nu puteau să-mi ia copilul.”

Marion a reușit totuși să petreacă mai mult timp cu fiul ei decât alte fete aflate în centre similare pentru mame și copii din Marea Britanie.

Ea explică motivul folosind termenii rasiști prin care instituția îi descria atunci situația.

„Eram o fată scoțiană cu un copil metis – așa mă considera Armata Salvării”, spune Marion.

„Și, bineînțeles, ți se spunea că un copil metis era foarte greu de dat spre adopție.”

Băiatul avea nouă luni când a fost ales de părinții adoptivi.

Marion compară așteptarea momentului în care trebuia să îl predea cu așteptarea unei condamnări la moarte.

„[Matroana] l-a luat și plângea împreună cu mine. Probabil că o altă angajată l-a preluat apoi, iar ea a rămas acolo și mă ținea în brațe.”

Rugămințile disperate ale lui Marion de a-și putea păstra copilul au fost ignorate.

Nici acasă, în Stranraer, nu mai era binevenită, așa că a ajuns într-un cămin pentru femei din Glasgow.

„Dintr-odată am fost alungată din locul în care m-am născut și am crescut și eram din nou complet singură”, a declarat ea pentru BBC Scotland News.

Marion s-a reîntâlnit în cele din urmă cu fiul ei în 2004. Dar ceea ce i s-a întâmplat în adolescență continuă să îi influențeze viața.

„A fost dureros pentru el, dureros pentru mine, dureros pentru părinții lui [adoptivi], dureros pentru toată lumea.

Dar dacă reușești să privești dincolo de durere, faptul că ne-am regăsit a fost un dar de la Dumnezeu, după toți anii în care mi-a lipsit.”

Ann Keen: „Mi s-a spus că nu îl voi mai vedea niciodată”

Ann Keen avea 17 ani și lucra într-o fabrică de hârtie igienică din Ewloe, Flintshire, când un agent de vânzări atrăgător a invitat-o în oraș.

„Atunci s-a întâmplat. În termenii de astăzi, a fost fără consimțământ. În anii ’60 nu vorbeai în felul acesta despre ceea ce se întâmplase”, spune ea.

La fel ca Marion, Ann a fost trimisă departe de casă pentru ca „problema” să poată fi rezolvată.

A născut într-un spital NHS din Swansea, unde spune că nu i s-au administrat analgezice.

„Mi s-a spus că nu voi primi nimic pentru durere, ca să îmi amintesc ce am făcut și să nu mai fiu o fată rea”, povestește ea.

„Mă vedeau ca pe o femeie fără moralitate și, prin urmare, considerau că nu merit niciun ajutor. Nu cred că mi s-ar fi întâmplat asta dacă aș fi fost căsătorită.”

Lui Ann i s-a spus că va putea petrece zece zile cu copilul ei.

În a opta zi, a mers în camera bebelușilor și copilul nu mai era acolo.

O moașă pe care Ann o descrie drept „crudă” i-a spus:

„Își așteaptă noua mămică. Nu îl vei mai vedea niciodată.”

Apoi a dus-o într-o baie veche, de epocă victoriană, a pus-o în cadă și a apucat-o de sân.

„Scap de laptele ăsta. Nu vei mai avea nevoie de el”, i-a spus moașa.

„Atunci am înțeles că pierdusem totul”, spune Ann.

Joan Chambers: „Profesorii ar trebui să fie oameni în care poți avea încredere”

Joan Chambers avea doar 14 ani și era elevă în Sunderland când și-a dat seama că era însărcinată.

Un profesor începuse să o invite la plimbări prin zonele rurale.

„Nu m-a alarmat. Era profesor și profesorii ar trebui să fie oameni în care poți avea încredere. Eu am avut încredere în el. Chiar am avut.”

Într-o zi, acesta a violat-o.

„Tot ce îmi amintesc este durerea”, spune ea. „Nu înțelegeam ce se întâmpla.”

Cu cinci săptămâni înainte să nască, Joan a fost nevoită să depună mărturie împotriva bărbatului în instanță.

Ani mai târziu, a descoperit în arhive documente care arătau că judecătorul le spusese juraților să nu creadă mărturia ei.

Potrivit relatării lui Joan din documentar, judecătorul ar fi spus:

„Are o carieră bună înainte, așa că nu lăsați faptul că ea este însărcinată să vă influențeze.”

„Asta m-a durut”, spune ea. „M-a durut foarte tare când am citit, ani mai târziu, că un judecător spusese așa ceva.”

Bărbatul a fost achitat.

Joan și-a petrecut ultimele săptămâni de sarcină într-un centru pentru mame și copii, însă spune că și-a blocat aproape complet amintirea nașterii.

„Trebuie să fi fost îngrozitor de dureros. Nu mi s-au dat calmante sau nimic de genul acesta”, povestește ea.

„Următorul lucru pe care mi-l amintesc este că aveam picioarele ridicate în suporturi, cu un material verde peste ele, și așteptam să vină medicul să mă coasă. Eram sfâșiată, efectiv sfâșiată.”

Copilul i-a fost luat când avea trei săptămâni, cu o săptămână înainte de Crăciun.

„Mi l-au luat și apoi mi-au spus să mă întorc în camera bebelușilor, să scot așternuturile din pătuțul lui și să îl pregătesc pentru următorul copil.”

Joan avea 66 de ani când ea și fiul ei s-au reîntâlnit în cele din urmă.

„A fost extraordinar, dar în același timp atât de trist”, spune ea. „El nu mă căutase niciodată pentru că avusese parte de o adopție fericită.”

„Scuzele demonstrează că nu noi am fost de vină”

În 2023, Nicola Sturgeon a descris-o pe Marion McMillan drept „una dintre cele mai înflăcărate militante” pentru recunoașterea acestei nedreptăți, atunci când și-a cerut oficial scuze pentru rolul statului în adopțiile forțate.

„A fost întotdeauna crud, nedrept și profund greșit”, a declarat atunci primul-ministru al Scoției.

Într-o versiune actualizată a scuzelor publicată vineri, Armata Salvării a declarat că este „profund îndurerată și profund rușinată” de faptul că tinerele vulnerabile nu au primit ajutorul de care aveau nevoie în centrele sale pentru mame și copii.

„Știm că trebuie să fim trași la răspundere pentru oamenii pe care i-am dezamăgit și să reflectăm asupra rolului nostru într-o societate care a acționat împotriva femeilor însărcinate și necăsătorite”, au declarat liderii teritoriali ai organizației, comisarii Paul și Jenine Main.

Pentru Marion, însă, mai sunt multe de făcut.

Ea își dorește mai mult sprijin pentru toate victimele adopțiilor forțate – atât pentru mame și copii, cât și pentru părinții adoptivi.

De asemenea, ar vrea să vadă înființarea în Scoția a unui centru specializat în adopție, unde toate persoanele implicate într-un astfel de proces să poată beneficia de pregătire și sprijin complet.

Ann Keen s-a numărat printre grupul restrâns de mame invitate la Downing Street înainte ca Starmer să prezinte scuze oficiale în numele guvernului britanic.

Pentru ea, momentul a avut o semnificație profundă.

„Scuzele înseamnă că nu mai sunt considerată vinovată pentru ceva ce nu am făcut. Pentru că eu nu am renunțat la el. Mi-a fost luat”, spune Ann.

„Vor demonstra lumii că nu a fost vina noastră. Noi nu am fost de vină. Statul a fost de vină, bisericile au fost de vină, iar noi vom fi libere.”