Unii susțin că matcha oferă energie într-un mod mai blând, fără agitația și scăderea bruscă de energie asociate uneori cafelei. Dar ce spune, de fapt, cercetarea?

Matcha, cândva o băutură ceremonială consumată în principal în Japonia, a devenit aproape omniprezentă în cafenelele din întreaga lume. În Statele Unite, vânzările din retail au crescut cu 77% în ultimii trei ani, potrivit companiei de cercetare de piață NIQ, conform The New York Times.

Pe social media circulă însă și o altă explicație pentru popularitatea sa: ideea că ar exista ceva special în modul în care acționează cofeina din matcha. Unele persoane susțin că aceasta ar fi absorbită mai lent decât cofeina din cafea, oferind o stare de „alertă calmă”, fără tremur, agitație sau acea scădere bruscă de energie care poate apărea ulterior.

Dar există dovezi științifice care să susțină aceste afirmații?

Ce este matcha?

Matcha este un tip de ceai verde ale cărui frunze sunt uscate și apoi măcinate până devin o pudră foarte fină.

Spre deosebire de alte tipuri de ceai verde, cultivate de obicei în lumina directă a soarelui, plantele destinate producției de matcha sunt ținute la umbră timp de câteva săptămâni înainte de recoltare, folosindu-se în mod tradițional paie, dar și materiale textile sau plase din plastic.

Acest proces încetinește fotosinteza și duce la concentrații mai mari ale anumitor compuși, inclusiv clorofilă, cea care îi conferă pudrei culoarea verde intensă.

Și prepararea este diferită. Matcha nu este lăsată la infuzat și apoi îndepărtată, așa cum se întâmplă cu frunzele obișnuite de ceai verde. Pudra este amestecată direct cu apă fierbinte și consumată.

Rezultatul este un fel de ceai verde „pe steroizi”, spune Marilyn Cornelis, profesor asociat de nutriție la Northwestern Medicine, deoarece are concentrații mai ridicate de cofeină, aminoacizi, antioxidanți și compuși cu proprietăți antiinflamatoare.

Cofeina din matcha chiar se simte diferit?

Cantitatea de cofeină din cafea și ceai poate varia considerabil, însă matcha conține, în general, mai multă cofeină decât ceaiul verde obișnuit și mai puțină decât cafeaua, explică Allison Brager, cercetătoare în neuroștiințe în cadrul armatei americane, care studiază efectele cofeinei.

Iar această diferență ar putea explica, cel puțin parțial, de ce cele două băuturi pot fi percepute diferit.

Potrivit Departamentului Agriculturii din SUA, aproximativ 240 ml de ceai verde conțin în jur de 30 mg de cofeină, în timp ce aceeași cantitate de cafea preparată are aproximativ 100 mg. O cafea mai concentrată poate avea însă semnificativ mai mult.

Pentru matcha nu există o valoare nutrițională standard furnizată de instituție, însă o analiză științifică publicată în 2020 arată că pudra de matcha poate conține aproximativ 19–44 mg de cofeină per gram.

Asta înseamnă că o băutură preparată cu o linguriță de pudră matcha poate avea aproximativ 38–88 mg de cofeină.

Dr. Cornelis spune că, pentru anumite persoane, matcha ar putea oferi o cantitate „exact cât trebuie” de cofeină: suficientă pentru un plus de energie, dar nu atât de mare încât să provoace anxietate, agitație sau probleme cu somnul.

Există însă un detaliu important.

Dr. Brager și ceilalți specialiști consultați spun că nu cunosc dovezi care să demonstreze că organismul absoarbe cofeina din matcha mai lent decât pe cea din cafea și că tocmai acest lucru ar produce o energie mai constantă, fără acel „crash” ulterior.

Cu alte cuvinte, senzația poate exista pentru unele persoane, dar explicația populară de pe social media nu este, deocamdată, demonstrată.

Dar ceilalți compuși din matcha?

O parte din marketingul produselor pe bază de matcha se concentrează pe ideea că anumiți compuși din ceai ar putea reduce stresul și îmbunătăți concentrarea.

Unul dintre cei mai cunoscuți este L-teanina, un aminoacid prezent în matcha.

Unele cercetări au asociat L-teanina cu reducerea stresului, iar combinația dintre aceasta și cofeină a fost legată de o capacitate mai bună de concentrare.

Matcha conține și epigalocatechin galat (EGCG), un antioxidant din categoria catechinelor, care a fost asociat în anumite studii cu o stare de calm și un nivel mai redus de stres.

Problema este că studiile sunt mici și limitate.

Mai mult, multe dintre ele nu au analizat matcha ca băutură, ci compușii izolați, administrați sub formă de suplimente sau în alte băuturi. Iar dozele folosite în cercetări au fost adesea mai mari decât cele pe care le-am găsi într-un matcha obișnuit.

Matcha chiar ne face mai calmi?

Atunci când cercetătorii au analizat direct efectele matcha, rezultatele nu au fost foarte spectaculoase.

Într-un studiu publicat în 2018, 39 de studenți au fost împărțiți în două grupuri. Jumătate au primit puțin peste două cești de matcha, iar ceilalți o băutură preparată dintr-o pudră placebo.

Cei care au consumat matcha au raportat un nivel ușor mai scăzut de anxietate, dar nu și mai puțin stres comparativ cu grupul placebo.

Un alt studiu, publicat în 2017 și realizat pe 19 adulți tineri, a comparat două porții de matcha consumate într-o zi cu o băutură placebo consumată în altă zi.

Cercetătorii nu au observat diferențe în starea de spirit a participanților în funcție de băutura consumată.

Ambele studii au fost însă foarte mici, ceea ce limitează concluziile care pot fi trase.

Atunci de ce unele persoane simt că matcha le oferă o energie mai „curată”?

Cea mai simplă explicație ar putea fi chiar cantitatea de cofeină.

Dacă bei în mod normal o cafea care conține aproximativ 100 mg sau mai mult de cofeină și o înlocuiești cu un matcha care conține o cantitate mai mică, este posibil să simți mai puțină agitație.

Asta nu înseamnă neapărat că matcha are un mecanism complet diferit de cafea.

În plus, reacția la cofeină diferă foarte mult de la o persoană la alta. Pentru cineva, un matcha poate fi suficient pentru energie și concentrare. Pentru altcineva, poate fi prea slab. Iar o persoană sensibilă la cofeină poate simți agitație inclusiv după matcha.

„Dacă vrei să afli cum te afectează matcha, încearcă și observă cum te simți”, recomandă Dr. Cornelis.

Atenție la matcha latte

Mai există însă o problemă care nu are aproape nimic de-a face cu matcha în sine: zahărul adăugat.

Multe dintre băuturile populare pe bază de matcha — în special matcha latte și bubble tea — pot conține cantități importante de zahăr, avertizează Lena Beal, dietetician specializat în sănătate cardiovasculară la Piedmont Atlanta Hospital.

Un Iced Matcha Latte mare de la Dunkin’, de exemplu, conține 25 g de zaharuri adăugate. Potrivit American Heart Association, aceasta este chiar limita zilnică recomandată pentru femei. Pentru bărbați, recomandarea este de maximum 36 g de zahăr adăugat pe zi.

O cantitate mare de zahăr poate determina o creștere rapidă a glicemiei, urmată de o scădere a energiei, explică Beal — exact efectul pe care mulți încearcă să îl evite atunci când aleg matcha în locul cafelei.

Dacă îl comanzi într-o cafenea, poți cere mai puțin sirop sau îndulcitor ori poți renunța complet la ele. O altă variantă este să îl prepari acasă folosind pudră matcha neîndulcită.

Deci matcha oferă într-adevăr o energie diferită?

Posibil, dar nu neapărat din motivele promovate pe social media.

Matcha conține de obicei mai puțină cofeină decât cafeaua și include L-teanină și alți compuși interesanți, ceea ce ar putea contribui la experiența diferită pe care unele persoane o descriu.

În acest moment însă, nu există dovezi solide că organismul ar absorbi cofeina din matcha mai lent și că acest mecanism ar produce acea faimoasă stare de „calm alert” fără agitație și fără scădere ulterioară de energie.

Dacă îți place matcha, nu există niciun motiv să renunți la ea. Doar că varianta cea mai sănătoasă este, probabil, și cea mai simplă.

„Cele mai sănătoase băuturi cu matcha sunt cele mai simple”, spune Beal.